Stratford Festival
어두운 뮤지컬 공연장 뒷좌석에 늠름하게 자리를 잡고 앉아, 숨을 죽인 채 무대를 응시하는 특별한 관객들의 모습이 포착되어 수많은 이들에게 따뜻한 감동과 웃음을 선사하고 있습니다.
캐나다 온타리오주에서 열린 유서 깊은 예술 행사인 '스트랫퍼드 축제(Stratford Festival)' 기간 중, 주최 측은 공식 계정을 통해 관람석에 나란히 앉아 있는 강아지들의 이색적인 사진을 공개해 큰 화제를 모았습니다.
극장을 대관해 진행된 인기 뮤지컬 '빌리 엘리어트(Billy Elliot)'의 공연 현장에 이토록 많은 강아지 무리가 동반 입장할 수 있었던 비결은 무엇일까요?
Stratford Festival
사연의 내막은 이렇습니다. 당일 공연을 관람하기 위해 먼 길을 찾아온 관객 중에는 신체적 불편함을 가진 장애인들이 포함되어 있었고, 이들의 안전한 이동과 일상을 돕는 공인 장애인 도우미견들이 나란히 함께 극장을 찾았던 것입니다.
주인과 함께 객석에 들어선 안내견들은 스태프의 안내에 따라 지정된 좌석에 하나씩 자리를 잡았습니다.
동물이 가득 찬 공연장이라고 하면 의레 소란스럽거나 짖는 소리로 인해 공연 몰입을 방해받지 않을까 우려하기 쉽지만, 현장의 모습은 정반대였습니다.
놀랍게도 자리에 앉은 도우미견들은 단 한 마리도 소리를 내어 짖거나 장난을 치지 않았습니다. 오히려 등받이 틈새 사이로 까만 코를 빼꼼히 내밀며 무대 위 배우들의 움직임에 집중하는 등, 성숙한 관람 태도를 유지했습니다.
Stratford Festival
이들이 이토록 의젓하게 자리를 지킨 이유는 오직 하나, 공연을 즐기고 있는 주인의 곁을 평온하게 지켜주기 위함이었습니다. 실제로 전문적인 훈련을 거친 안내견들은 주변에 생명을 위협하는 극단적인 위험 상황이 발생하지 않는 한 절대 짖지 않도록 혹독한 교육 과정을 거칩니다.
영리하고 충직한 동반자들 덕분에 몸이 불편한 주인들은 오랜만에 마음 편히 문화생활을 만끽할 수 있었습니다.
아쉽게도 전 세계적으로, 또 국내 현실에서도 이처럼 장애인들과 도우미견들이 제약 없이 편안하게 문화 예술을 향유할 수 있는 전용 인프라와 배려석은 여전히 턱없이 부족한 실정입니다.
관객들에게 방해가 되기는커녕 인간보다 더 완벽한 매너로 객석을 빛내준 천사 같은 안내견들의 모습은, 이들을 향한 사회적 인식 개선과 제도적 지원의 필요성을 다시 한번 되돌아보게 만듭니다.
