Rose Fleming / Mercury Press
야생의 위엄은 잠시 내려놓은 채, 마치 세상에서 가장 웃긴 이야기를 들은 것처럼 입을 크게 벌리고 박장대소하는 사자들의 모습이 포착되어 화제를 모으고 있습니다.
서로의 귓가에 대고 은밀한 대화를 나누던 수컷 사자 두 마리가 동시에 '빵' 터진 듯한 이 진귀한 장면은 보는 이들로 하여금 절로 미소를 짓게 만듭니다.
이 영화 같은 순간은 케냐의 마사이마라 국립공원을 방문했던 여행객 로즈 플레밍(Rose Fleming) 씨의 카메라에 담겼습니다. 평화롭게 초원을 거닐던 두 사자는 갑자기 걸음을 멈추더니, 마치 코미디 프로그램의 한 장면을 본 것처럼 활짝 웃기 시작했습니다.
Rose Fleming / Mercury Press
두 녀석은 날카로운 이빨이 훤히 보일 정도로 입을 벌린 채, 혀까지 내밀며 유쾌하게 웃음을 쏟아냈습니다. 평소 '백수의 왕'이라 불리며 카리스마 넘치는 모습만 보여주던 사자들에게서 이런 천진난만한 표정을 발견하기란 결코 쉬운 일이 아닙니다.
당시 현장을 목격한 플레밍 씨는 이 놀라운 광경을 놓칠세라 즉시 셔터를 눌렀습니다. 사진 속 한 사자는 웃음이 너무 터진 나머지 두 눈을 질끈 감고 있는데, 그 모습이 마치 절친한 친구와 장난을 치며 즐거워하는 우리네 모습과 무척 닮아 있습니다.
플레밍 씨는 "야생 동물을 관찰하며 이런 표정은 생전 처음 보았다"라며 "전문적인 자연 다큐멘터리에서도 보기 힘든 매우 귀하고 특별한 순간을 기록하게 되어 무척 영광이었다"라고 소감을 밝혔습니다. 그녀는 또한 이 환상적인 경험을 잊지 못해 기회가 된다면 다시 한번 케냐를 찾고 싶다는 바람을 덧붙였습니다.
Rose Fleming / Mercury Press
흔히 사자라고 하면 근엄하고 무서운 존재로만 인식하기 쉽지만, 이번 사진은 야생의 맹수들에게도 인간과 같은 풍부한 감정과 유머 감각이 존재할 수 있음을 보여주는 흥미로운 사례로 평가받고 있습니다.
사진을 본 누리꾼들은 "사자 표정이 너무 리얼해서 합성이 아닌가 싶을 정도다", "옆에 있는 사자가 분명 엄청난 아재 개그를 던졌을 것", "웃음은 종을 초월한 만국 공통어인 것 같다" 등의 뜨거운 반응을 보이며 사자들의 특별한 우정을 응원했습니다.
동물들의 숨겨진 이면을 보여주는 이러한 기록들은 우리가 자연을 더욱 친숙하고 따뜻한 시선으로 바라보게 만드는 힘이 있는 듯합니다.
