@noumanhassan8
긴박한 정적이 흐르는 호랑이 우리 앞, 현장을 지켜보는 이들의 숨소리조차 들리지 않을 만큼 사방은 극도의 긴장감에 휩싸여 있었습니다.
백수의 왕이라 불리는 포식자의 영토에 아주 작은 노란 길고양이가 발을 들인 것이지요.
한 번의 발길질이나 날카로운 이빨 한 번이면 작은 생명은 흔적도 없이 사라질 위태로운 순간이었습니다.
구조 대원들은 행여나 고양이가 비명을 지르며 찢기는 참혹한 광경이 펼쳐질까 차마 눈을 뜨지 못한 채 서둘러 포획 장비를 챙기며 사투를 벌이고 있었습니다.
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모두의 머릿속에는 끔찍한 비극만이 스쳐 지나갔고, 공기는 금방이라도 터질 듯한 불안감으로 가득 찼습니다.
하지만 그 찰나의 순간, 예상치 못한 반전이 펼쳐졌습니다. 거구의 호랑이가 서서히 다가오자 죽음을 예감한 듯 웅크릴 줄 알았던 길고양이가 돌연 허리를 꼿꼿이 세우더니 앞발을 번쩍 들어 올렸습니다.
그리고는 자신보다 수십 배나 큰 호랑이의 뺨을 향해 매서운 ‘냥펀치’를 날리는 것이 아니겠습니까.
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당장이라도 고양이를 집어삼킬 것 같던 호랑이는 오히려 뒤로 움찔하며 당황한 기색을 내비쳤습니다.
"감히 어디를 다가오느냐!"라고 호통을 치는 듯한 고양이의 기세 앞에, 밀림의 왕이라는 수식어가 무색하게도 호랑이는 그저 멍하니 눈만 깜빡일 뿐이었습니다.
걱정되어 달려온 이들은 호랑이의 안위를 먼저 살펴야 할 것 같은 이 기묘한 상황에 그저 실소를 터뜨릴 수밖에 없었습니다.
동물 행동 전문가들은 이 놀라운 장면을 두고 호랑이의 독특한 심리 상태를 설명합니다.
@noumanhassan8
사진 속 호랑이는 아직 사냥 본능이 완전히 깨어나지 않은 미성숙한 개체로 보이며, 야생에서 어미에게 사냥 기술을 전수받지 못한 경우 낯선 생명체를 먹잇감이 아닌 탐색의 대상으로 인식하곤 합니다.
특히 동물의 세계에서 공격성은 체급보다 기세에 좌우되는 경우가 많은데, 길고양이가 도망치지 않고 정면으로 맞서자 호랑이는 이를 위험한 상대로 착각하여 일시적으로 공격 본능이 억제된 것입니다.
고양잇과 맹수 특유의 조심성 또한 불필요한 부상을 피하고자 일단 거리를 두게 만든 요인이기도 합니다.
비록 이번에는 천운으로 훈훈한 해프닝이 되었으나, 호랑이의 본능은 언제든 돌변할 수 있기에 전문가들은 이러한 대치가 매우 위험한 순간이었음을 거듭 강조하였습니다.
