왜 구조된 유기견은 보호소 친구들과 어울리지 못하고 벽만 바라보고 있었을까?
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
인터넷 뉴스나 SNS를 보다 보면 가슴 아픈 유기동물 구조 사연이 정말 많이 보입니다. 대부분은 사람에게 상처받아 마음을 닫은 아이들 이야기죠.
저도 얼마 전 한 해외 매체에서 올린 유기견 구조 글을 읽다가 멍하니 화면을 바라봤습니다. 당연히 뻔한 학대견 구조 이야기일 줄 알았거든요. 그런데 그 안에는 누구도 예상하지 못한 기가 막힌 반전이 숨어 있었습니다.
혹시 여러분은 보호소에 들어온 유기견이 다른 개들과 전혀 어울리지 못하고 밥도 거부한다면 어떤 생각이 먼저 드시나요? 백이면 백, 전 주인에게 지독한 학대를 받아서 트라우마가 생겼다고 생각할 겁니다.
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
실제로 미국 가주의 한 동물 보호소에 들어온 잿빛 강아지도 딱 그런 상태였습니다. 녀석은 발견 당시 목줄을 차고 있었습니다. 누군가 키우다 버린 게 확실했죠.
뼈가 다 드러날 정도로 마른 데다 지독한 피부병 때문에 털은 한 움큼씩 빠져 있었습니다. 보호소 직원들은 이 가엾은 아이에게 '뉴보이'라는 이름을 붙여주고 정성껏 돌보기 시작했습니다.
그런데 조금 이상했습니다. 보통 유기견들은 시간이 지나면 직원들에게 꼬리를 치거나 다른 개들과 장난을 치기 마련이거든요. 하지만 뉴보이는 달랐습니다.
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
사람이 다가가면 사시나무 떨듯 떨며 구석으로 파고들었고, 다른 개들이 다가오면 극도로 경계했습니다. 저도 이 대목에서 참 안타까웠던 게, 도대체 전 주인이 어떻게 대했길래 애가 저 지경이 됐을까 싶더라고요.
결국 직원은 녀석의 정신적 상처가 너무 깊다고 판단해 정밀 검사를 받으러 동물병원을 찾았습니다. 하지만 여기에는 한 가지 엄청난 반전이 있었습니다.
수의사가 뉴보이를 요리조리 진찰하더니 대뜸 황당한 표정으로 한마디를 건넨 겁니다.
"저기... 이 아이는 일반적인 개가 아닙니다."
생각지도 못한 의사의 말에 보호소 직원들은 귀를 의심했습니다. 진사 결과, 뉴보이의 몸속에는 야생 늑대의 혈통이 정확히 절반이나 흐르고 있었습니다.
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
인간이 인위적으로 교배해 만든 '늑대개(Wolfdog)'였던 거죠. 개인적으로는 이 사실을 알고 소름이 돋으면서도 고개가 끄덕여졌습니다.
어쩐지 개들과 섞이지 못하고 사람을 무서워하던 게 학대 때문이 아니라, 야생의 본능이 남아있어 보호소라는 좁은 환경을 견디지 못했던 거였습니다.
막상 찾아보니 이런 늑대개들은 어릴 땐 귀여운 강아지 같아서 사람들이 덥석 입양한다고 합니다. 생각보다 많은 사람들이 이 부분을 모르고 그냥 키우기 시작하더라고요.
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
하지만 딱 1살이 지나 성체가 되기 시작하면 숨겨진 야생성이 나오게 됩니다. 일반 가정집에서는 도저히 통제할 수 없는 수준이 되는 거죠.
뉴보이의 전 주인도 녀석이 자랄수록 감당이 안 되니 목줄을 채운 채 길거리에 던져버린 게 아닐까 싶습니다. 참 이기적이고 무책임한 인간의 민낯이죠.
문제는 뉴보이가 살던 지역 법상, 늑대개는 일반 가정이나 일반 보호소에서 키울 수 없게 되어 있었습니다. 갈 곳이 없어진 뉴보이는 자칫하면 안락사를 당할 수도 있는 위험한 상황에 처했습니다.
병원에 데려가자 수의사가 당황한 이유 / W.O.L.F. Sanctuary
그때 다행히 도움의 손길을 내민 곳이 있었습니다. 이웃 주에 있는 '야생 늑대 보존 재단'에서 뉴보이를 넘겨받아 보호하겠다고 나선 겁니다.
늑대개는 일반 반려견처럼 간식을 주거나 배를 쓰다듬어 준다고 해서 길들여지는 동물이 아니라고 합니다. 그들의 고유한 습성을 이해하지 못하면 스트레스로 수명까지 단축된다고 하네요.
멋있다는 이유로, 특이하다는 이유로 호기심에 생명을 들였다가 감당하지 못해 버리는 행위. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 과연 인간의 욕심은 어디까지 이해해 줘야 하는 걸까요.
