조니 스루지, Apple의 최고 하드웨어 책임자.
글로벌 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 해임 기로에 서면서, 세계 최대 반도체 기업의 차기 수장 자리를 두고 지각변동이 예고되고 있습니다. 만약 황 CEO가 물러날 경우 임시 경영은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 맡고, 정식 후계자 후보군에는 애플의 자체 칩 설계를 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 오르내리고 있습니다.
11일(현지시간) 미국 온라인 매체 세마포 등 주요 외신은 복수의 소식통을 인용해 엔비디아 이사회 일부 구성원이 황 CEO 해임 시 콜레트 크레스 CFO를 임시 CEO로 선임하는 방안을 지지하고 있다고 보도했습니다. 크레스 CFO는 엔비디아 내에서 황 CEO 다음으로 대외 인지도와 영향력이 높은 핵심 경영진으로 꼽힙니다.
약 13년간 엔비디아에 몸담으며 내부 사정에 정통할 뿐만 아니라, 과거 시스코와 마이크로소프트(MS) 재무 부문을 거치며 테크 산업 전반에 대한 이해도 역시 뛰어나다는 평가를 받습니다. 다만 반도체 기술 기업을 장기적으로 이끌 엔지니어링·공학적 배경이 부족하다는 점 때문에 정식 CEO가 아닌 '징검다리' 역할의 임시 수장으로 무게가 실리고 있습니다.
시장과 투자업계는 이미 창업자 부재 시나리오를 현실적인 변수로 받아들이는 분위기입니다. 엔비디아 주주사인 미노타우르 캐피털의 아르미나 로젠버그 공동창업자는 금융시장이 젠슨 황의 퇴진을 더 이상 극단적 위험이 아닌 발생 가능한 결과로 가격에 반영하기 시작했다면서도, 창업자를 잃는 것은 엄청난 손실이며 핵심은 장기 기술 로드맵을 이끌 정식 후계자라고 진단했습니다.
정식 차기 CEO 후보군은 아직 공식화되지 않았으나, 이사회가 외부 헤드헌팅 기업까지 선임해 인선 작업에 착수한 만큼 내부 승진과 외부 영입 카드가 모두 열려 있습니다. 외부 인사 중 가장 눈에 띄는 인물은 '애플 실리콘' 독립을 이끈 조니 스루지 CHO입니다. 스루지 CHO는 애플의 자체 칩 개발 초기부터 프로젝트를 총괄해 온 반도체 설계 분야의 거물로, 존 터너스가 팀 쿡의 뒤를 이어 애플 CEO에 오른 이후에도 하드웨어 부문을 진두지휘하고 있습니다.
한편 예측시장 플랫폼 폴리마켓에서는 엔비디아 내부 인사인 이언 벅 부사장의 차기 CEO 선임 가능성을 33%로 가장 높게 점쳤습니다. 벅 부사장은 엔비디아에서 22년간 근무하며 AI 생태계의 핵심인 '쿠다(CUDA)' 플랫폼 개발을 주도했고 현재 데이터센터 및 연산 부문을 총괄하고 있습니다. 뒤이어 크레스 CFO(30%), 엔비디아 출신이자 Arm(암)을 이끄는 러네이 하스 CEO(5%) 순으로 거론됐으며, 황 CEO의 유임 전망은 12%에 그쳤습니다.
실리콘밸리 테크 업계에서는 이사회의 성급한 결정을 만류하는 목소리가 커지고 있습니다. 에픽게임즈의 팀 스위니 CEO는 소셜미디어 엑스(X)를 통해 이사회가 젠슨 황을 해임한다면 과거 애플이 스티브 잡스를 내쫓았던 것만큼 어리석은 실책이자 미국 기술 패권에도 막대한 타격이 될 것이라고 경고했습니다. 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 설립자 역시 조사 결과가 나올 때까지 해임 결정을 보류해야 한다는 의견이 빗발치고 있다며 이사진의 신중한 판단을 촉구했습니다.
블룸버그 통신에 따르면 엔비디아 정관상 CEO 본인을 제외한 독립이사 10명 중 과반수가 찬성하면 사유와 무관하게 CEO를 해임할 수 있습니다. 다만 화상으로 열린 긴급 이사회에서는 단순 해임 표결을 넘어 내부 조사 결과 검토, 법률 자문, 후계 구도 및 경영 안정화 대책까지 포괄적으로 논의해야 하므로 최종 발표까지 상당한 시간이 소요될 전망입니다. 이 같은 불확실성 속에 엔비디아 주가는 정규장에서 2.87% 상승 마감했으나, 장 마감 후 황 CEO 해임 위기 소식이 전해지면서 시간외 거래에서 8.6% 넘게 급락한 158.78달러를 기록했습니다.
