facebook_@northstarpetrescue
흔히 반려견을 두고 '평생 주인밖에 모르는 존재'라고 부릅니다. 조건 없는 신뢰와 변치 않는 충성심이 사람들에게 깊은 감동과 울림을 선사하기 때문입니다.
주인이 세상을 떠났다는 사실조차 알지 못한 채, 언제든 다시 문을 열고 들어올 것이라 믿으며 텅 빈 침대 앞을 떠나지 못하는 한 강아지의 애틋한 사연이 재조명되며 누리꾼들의 눈시울을 붉히고 있습니다.
미국 뉴저지주에 위치한 동물보호단체 '노스스타 펫 레스큐(NorthStar Pet Rescue)'는 공식 소셜미디어를 통해 한 장의 사진을 공개했습니다.
공개된 사진 속에는 아무도 누워 있지 않은 하얀 병원 침대를 향해 고개를 고정한 채 묵묵히 앉아 있는 강아지 한 마리의 쓸쓸한 뒷모습이 담겨 있었습니다.
주인의 온기만 희미하게 남은 공간 앞에서 녀석이 보여준 깊은 그리움은 보는 이들의 가슴을 먹먹하게 만들었습니다.
facebook_@northstarpetrescue
이 가슴 아픈 이야기의 주인공은 래브라도 리트리버 믹스견 '무스(Moose)'입니다. 당시 무스는 뉴저지주의 한 호스피스 시설에서 말기 질환으로 투병 중이던 주인의 곁을 지키며 마지막 시간을 함께 보내고 있었습니다.
하지만 끝내 주인의 병세가 악화하면서 평화롭게 영면에 들게 되었고, 주인이 병실을 떠난 뒤에도 무스는 그 자리에 얼어붙은 듯 멈춰 섰습니다.
녀석은 주인이 잠시 외출한 것이라 여기는 듯 차가운 침대 가장자리에 바짝 붙어 앉아 하염없이 기다림을 이어갔습니다.
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주인을 향한 무스의 지극한 순애보를 지켜보던 호스피스 의료진과 관계자들 역시 안타까움에 말을 잇지 못했습니다.
이후 무스의 사연은 노스스타 펫 레스큐를 통해 세상에 알려졌고, 수많은 누리꾼의 따뜻한 응원 속에 새로운 가족을 찾는 입양 절차가 진행되었습니다.
동물 전문가들에 따르면 반려견 역시 주인의 갑작스러운 부재를 분명히 인지하며, 깊은 상실감과 우울감, 분리불안 증세를 겪을 수 있습니다.
비록 인간처럼 언어로 슬픔을 표현할 수는 없지만, 텅 빈 침대를 응시하던 무스의 뒷모습은 사랑하는 이를 추모하고 그리워하는 마음이 인간만의 것이 아님을 다시금 일깨워 주고 있습니다.
