출처_@user-sahaj-biggan
평화로워 보이는 늪지대 가장자리, 육지 위를 유유히 기어가던 뱀 한 마리가 절체절명의 위기를 맞이했습니다. 물속에서 숨을 죽인 채 기회를 엿보던 악어가 찰나의 순간을 놓치지 않고 수면 위로 솟구쳐 올랐기 때문입니다.
악어의 강력한 턱은 육지에 있던 뱀을 단번에 낚아챘고, 뱀은 반항할 새도 없이 물속으로 끌려 들어갔습니다.
놀라운 장면은 그 이후에 펼쳐졌습니다. 악어는 잡은 뱀을 마치 우리가 '파스타 면'을 먹듯 입안으로 미끄러지듯 밀어 넣으며 순식간에 삼켜버렸습니다.
긴 몸을 가진 뱀이 악어의 입속으로 후루룩 빨려 들어가는 비현실적인 광경은 지켜보던 이들의 감탄과 공포를 동시에 자아냈습니다. 늪지대의 지배자다운 압도적인 카리스마와 효율적인 식사 방식이 돋보이는 순간이었습니다.
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야생동물 전문가가 분석하는 악어의 사냥과 섭식 본능
야생동물 전문가들은 악어의 이러한 행동이 전형적인 '기습 매복형 포식자'의 특성을 그대로 보여준다고 설명합니다.
악어는 눈과 콧구멍만 수면 위로 내놓은 채 물 밖의 상황을 완벽하게 파악할 수 있으며, 강력한 꼬리 근육을 이용해 육지 쪽으로 순식간에 몸을 날리는 폭발력을 지니고 있습니다.
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특히 뱀을 '면'처럼 삼키는 행동에 대해 전문가들은 악어의 독특한 소화 구조를 원인으로 꼽습니다.
악어는 먹잇감을 씹어서 분해할 수 있는 치아 구조가 아니기 때문에, 보통은 먹이를 통째로 삼키거나 '데스 롤(Death Roll)'을 통해 찢어 먹습니다. 하지만 뱀처럼 가늘고 긴 먹잇감은 악어의 넓은 식도를 통과하기에 매우 수월한 형태입니다.
전문가들은 "악어에게 긴 뱀은 별도의 해체 작업 없이도 가장 빠르고 안전하게 에너지를 섭취할 수 있는 최고의 영양식"이라며, "입안의 구조상 길쭉한 물체는 자연스럽게 식도를 향해 정렬되어 삼켜지게 된다"고 덧붙였습니다.
