굶주린 사자 무리와 쿠두의 숨 막히는 사투 / Latest Sightings
평화로워 보이는 아프리카의 넓은 풀밭, 이곳에서는 매일 우리가 상상하기 힘든 치열한 생존 게임이 벌어집니다.
남아프리카의 크루거 국립공원에서는 한 편의 영화보다 더 생생하고 긴박한 야생의 순간이 카메라에 포착되었습니다.
주인공은 아프리카에서 가장 아름다운 뿔을 가졌다는 거대한 안될로프 쿠두와 초원의 왕 사자 무리입니다.
이 이야기는 아주 조용한 덤불 속에서 시작됩니다. 멋진 나선형 뿔을 가진 수컷 쿠두 한 마리가 한가롭게 풀을 뜯고 있었습니다.
굶주린 사자 무리와 쿠두의 숨 막히는 사투 / Latest Sightings
하지만 쿠두는 몰랐죠. 근처 풀숲에 사자 무리가 몸을 낮게 숨긴 채 자신을 뚫어지게 노려보고 있다는 사실을요.
사자들은 아주 치밀했습니다. 쿠두가 어디를 보는지, 어느 방향으로 움직이는지 세심하게 살피며 가장 완벽한 공격 시간을 기다렸습니다.
쿠두는 눈이 아주 밝고 발이 빨라 단 1초만 늦어도 금방 도망가 버리기 때문에 사자들에게는 팀워크가 무엇보다 중요했습니다.
드디어 쿠두가 사자들의 사정거리 안으로 들어왔습니다. 사자들은 폭발적인 속도로 매복 작전을 시작했습니다.
굶주린 사자 무리와 쿠두의 숨 막히는 사투 / Latest Sightings
쿠두는 긴 다리와 튼튼한 근육으로 도망치려 했지만 사자들은 길목을 차단하며 순식간에 쿠두의 뒤쪽을 덮쳤는데요.
여기서 사자들의 놀라운 지혜를 엿볼 수 있습니다. 사자들은 쿠두의 앞쪽으로 절대 가지 않았습니다. 쿠두의 상징인 1.2m 길이의 날카로운 뿔에 찔리면 사자도 목숨이 위험할 수 있기 때문입니다.
사자들은 위험한 뿔을 피해 쿠두의 뒷다리와 엉덩이를 집중적으로 공격하며 거대한 먹잇감을 쓰러뜨렸죠.
몸무게가 300kg이 넘는 거대한 쿠두가 쓰러지는 모습은 야생의 냉혹함을 그대로 보여주었습니다.
굶주린 사자 무리와 쿠두의 숨 막히는 사투 / Latest Sightings
쿠두는 포기하지 않고 발버둥 치며 일어나려 했지만 사자들의 무게를 견디지 못하고 결국 바닥에 눕고 말았습니다.
자연의 법칙은 때로 아주 잔인하게 느껴지기도 합니다. 사자들은 자신들의 생존을 위해 쓰러진 쿠두를 먹기 시작했습니다.
쿠두에게는 너무나 고통스럽고 슬픈 순간이었지만 굶주린 사자들에게 이 거대한 사냥감은 온 가족이 밤새도록 배불리 먹을 수 있는 소중한 식량이었죠.
이 놀라운 광경을 지켜본 사람들은 야생의 삶이 얼마나 엄격하고 무서운지 다시 한번 깨닫게 되었습니다.
굶주린 사자 무리와 쿠두의 숨 막히는 사투 / Latest Sightings
우리가 동물원에서 보는 귀여운 모습과 달리, 실제 자연은 먹느냐 먹히느냐의 얇은 선 하나로 삶과 죽음이 갈리는 곳입니다.
사자가 살기 위해서는 누군가는 희생되어야만 하는 야생의 슬픈 진실은 우리에게 자연에 대한 경외심을 느끼게 합니다.
생태계의 균형을 맞추기 위해 오늘도 초원 어딘가에서는 이런 사투가 계속되고 있을 것입니다.
비록 눈앞에서 벌어지는 사냥의 모습이 마음 아프게 다가오기도 하지만 이것이 바로 수만 년 동안 이어져 온 지구의 거대한 흐름입니다.
