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따사로운 햇살이 부드럽게 내리쬐는 어느 평화로운 오후, 지팡이 하나에 위태롭게 몸을 의지한 채 천천히 길을 걷는 할아버지와 그 곁을 묵묵히 지키는 반려견의 모습이 공개되어 많은 이들의 가슴을 따뜻하게 적시고 있습니다.
해외 온라인 커뮤니티 '레딧(reddit)'에 올라온 이 짧은 영상 속에는 세월의 무게를 견디듯 허리가 구부정하게 굽은 할아버지가 등장하십니다.
할아버지는 한 걸음을 내딛는 것조차 힘에 부치시는지 지팡이를 짚으며 아주 느린 속도로 이동하고 계셨지요. 그런데 놀라운 것은 그 옆에서 함께 산책을 즐기던 강아지의 태도였습니다.
보통의 강아지들이라면 호기심에 가득 차 앞서 달려나가거나 주인을 재촉하기 마련이지만, 이 영특한 녀석은 할아버지의 보폭이 평소보다 훨씬 느리다는 사실을 이미 온몸으로 느끼고 있는 듯 보였습니다.
녀석은 할아버지가 지팡이를 바닥에 짚는 그 느릿한 리듬에 맞춰 자신의 네 발을 조심스럽게 옮겼습니다.
먼저 가고 싶은 마음을 꾹 누른 채, 할아버지의 속도에 자신을 온전히 맞추는 모습에서 반려견 이상의 깊은 배려와 사랑이 엿보입니다.
할아버지께서도 중간중간 걸음을 멈추고 고개를 돌려 자신을 배려해주는 반려견을 인자한 눈빛으로 바라보셨습니다.
마치 "나 때문에 산책이 너무 지루하지 않니?"라고 물으시는 듯한 그 따뜻한 시선에, 강아지는 꼬리를 살랑거리며 "할아버지와 함께라면 어디든 좋아요"라고 대답하는 듯한 평온한 분위기를 자아내 지켜보는 이들로 하여금 미소를 짓게 만들었습니다.
서로의 속도를 존중하며 나란히 걷는 이들의 뒷모습은 진정한 '동행'이 무엇인지를 우리에게 조용히 일깨워줍니다.
단순히 함께 걷는 것이 아니라, 상대방의 처지를 이해하고 자신의 보폭을 조절하는 그 마음이야말로 우리 사회에 가장 필요한 온기가 아닐까 생각하게 됩니다.
